La bicicleta, coloquialmente llamada bici, y en Colombia denominada cicla, es un vehículo transporte personal de propulsion humana, es decir por el propio viajero. Sus componentes básicos son dos ruedas, generalmente de igual diámetro y dispuestas en línea, un sistema de transmisión a pedales, un cuadro que le da la estructura e entrega los componentes, un manillar⃰⃰1para controlar la dirección y un sillín para sentarse. El desplazamiento se obtiene al girar con las piernas la caja de los pedales que a través de una cadena hace girar un piñon⃰2 que al mismo tiempo hace girar la rueda trasera sobre el pavimento. El diseño y configuración básicos de la bicicleta han cambiado poco desde la primera bicicleta de transmisión de cadena hecho alrededor de 1885.  

La paternidad de la bicicleta se le atribuye al señor Karl Drais, un inventor alemán que nació en 1785. Su rudimentario artefacto, creado alrededor de 1817, se impulsaba apoyando los pies alternativamente sobre el suelo. En la actualidad hay alrededor de 800 millones de bicis en todo el mundo (el mayor número de ventas fue en China), usadas tanto como medio de transporte como vehículo de ocio.⃰3

La bicicleta es un invento europeo. Dependiendo lo que consideremos lo que es una bicicleta existen fechas, siendo la primera bicicleta a pedales a partir de la cual ha evolucionado la industria en el siglo XX la del británico John Kemp Starley en 1885, si bien es cierto que se basó en los modelos europeos construidos a lo largo de todo el siglo XIX. Existe la creencia de que Leonardo Da Vinci creo el primer boceto en papel de una bicicleta (¡incluía hasta la cadena de transmisión!) a finales del siglo XV, pero el investigador alemán Hans-Erhard Lessing demostró en 1997 que el diseño se introdujo en los documentos de Leonardo a partir de 1961. A finales del siglo XVIII, un francés, el conde de Sivrac habría inventado el celerifeo⃰4 un primitivo cuadro sobre dos ruedas con una cabeza de animal, autores como Max Rauck, Gerd Volke y Félix Paturi desmintieron esta fecha atribuyéndola a antiguas rivalidades nacionalistas entre franceses y alemanes.

En 1816, Karl Dreis, inventor y aristócrata alemán creo el primer vehículo dirigible con dos ruedas en línea recta. No tenía pedales, cadena, frenos, sino que avanzaba y frenaba con los pies, pero tenía ruedas, sillin, manillar, el cuadro, y un sistema de dirección bastante más aparatoso el que hoy conocemos. Dreis pensaba que su “máquina de correr” o laufmachine, la bautizo revolucionaria el transporte de su época, no paso de ser una maquina recreativa muy poco utilizada, sirvió como prototipo para otros posteriores.

En 1839 el herrero escoces Kirk Patrick Macmillan añadió pedales con barras a un prototipo. Estas innovaciones permitieron al ciclista impulsar la maquina con los pies sin tocar el suelo. El mecanismo de impulsión consistía en pedales cortos fijados a la rueda trasera y conectada por barras a pedales situados enfrente del ciclista. Era impulsada con los pies hacia abajo y hacia Adelante. La utilizo para viajar dentro de su Escocia natal pero no pudo patentar y tampoco vender su invento, por la falta de evidencias documentales de tales fechas siempre ha habido esceptismo alrededor de la fecha concreta de creación. El Velocípedo de Macmillan funcionaba con pedales usando el mismo movimiento de los trenes. (Aun no existía correa de trasmisión).

En el año de 1845 el Escoces Robert William Thompson cambio las ruedas hechas totalmente de madera por unas llantas hinchables que mezclaban cuero y goma, cuyos remates le daban tracción al conjunto, aunque su invento no se usó pero durante algunos años en carruajes.

En 1861, Ernest Michaux decidió dotar de unos pedales a la rueda de delante de una vieja draisiana, por lo que el Nuevo invento requería de más equilibrio. Se conoce Michaux como el precursor directo de la bicicleta aunque se deben citar nombre como Philip Mortx o Galloux que construyeron bicicletas a pedales para uso particular. El invento de Michaux, la “michaulin a” se empezó a hacer en serie, atrayendo la atención de las clases populares. El cuadro y las ruedas se fabricaban con madera y estas últimas llevaban una banda de hierro que iba tocando el suelo. Los pedales estaban colocados adelante que era un poco más alta que la rueda de atrás.

 

Velocípedo de michaux a falta de la transmisión ya tiene todos los elementos de una bicicleta actual. Tenía un freno que mediante la tensión de un hilo detenía la rueda trasera por fricción.

En 1869 en gran Bretaña se empezaron a usar los neumáticos de goma maciza montados en el acero.

En 1873 james Starley, un inventor inglés, produjo la primera máquina con casi todas las características de la famosa bicicleta de rueda alta. La rueda de Adelante de la máquina de Starley era tres veces más grande que la de atrás, se hizo muy popular durante la década de los 70’s y 80’s tanto que en enero de 1887 el norteamericano Thomas Sterens analizo el primer viaje en bicicleta alrededor del mundo. Partio de san Francisco y regreso a la misma ciudad después de pedalear durante más de tres años. Bicicleta de james satrley conocida popularmente como pennyfarting en relación al tamaño de dos monedas: el penique (penny) y el cuarto de penique (farting) el modelo de la imagen es posterior a 1888 y ya integra neumáticos de aire. En 1885 john kempstarley crea la “bicicleta de seguridad”, muy parecida a una bicicleta urbana actual. Tenía frenos y la postura era mucho más cercana al suelo, de ahí su nombre. Se añadieron poco después, en 1888, los neumáticos con cámara de aire desarrollados por el irlandés John boit Dunlop, cuyo tubo interior se rellena de aire amortiguando parte del golpeteo contra los caminos. Las ruedas eran casi del mismo tamano y tambien los pedales, unidos a una rueda dentada a traves de engranajes y una cadena de transmission, movian la rueda de atras. La bicileta de seguridad se extendio rapidamente por todo el mundo industrializado y su precio gracias a la fabricacion en serie se fue hacienda mas barata en francia, los hermanos michellin crearon un neumatico desmontable y en italia, Geovany Battista Pirelli hizo lo propio. Con el neumatico y un cuantas camaras de recambio se podia ir a todas partes. Las bicicletas de entre pesaban entre 18 y 20 kilos.

El 31 de mayo de 1859 nacio oficialmente el ciclismo de competicion los hernmnos Oliver, asociados en la fabrica de Michaus, organizaron una Carrera en el parquet de Saint Cloud de Paris con 1200mts de recorrido en la que tomaron parte unos cuantos ciclistas. A partir de entonces comennzo la seroe del ciclismo. En el aspecto tecnico se investigaba a marchas forzadas paraencontrar nuevas soluciones. La velocida se convirtio en una obsecion en detrimento del peso, el equilibrio o la seguridad. Los fabbricantes tendieton a omeginizar sus maquinas y las descomunales tuedas delanteras se redujeron a un diametro de 80 cms. Estos inventos  junto con el uso de ubos de acero soldados y los acientos de muelles llevaron a la bicicleta al a cumber de su desarrollo. A principios del siglo 20 nacerian las primeras competiciones nacionales de gran nivel, como el tyour de Francia o el giro de Italia pero todos los avances surgidos desde el siglo XIX contribuyeron a crear la bici tal y como la conecemos hoy.

   Manillar*1:Parte delantera de la bicicleta, y ciertos vehiculos en la que se apoyan las manos y que sirven para guiarlos.

Piñon*2 en mecanica se denomina Piñon a la rueda de un mecanismo de cremallera o a la rueda mas pequeña de un par de ruedas dentadas.

Ocio*3 tiempo libre o Descanso de las ocupaciones habituales.

Celerifeo*4 a un velocipede primitive inventado por el frances Comte Mede de Sivrac en 1790.

 

En conclusión, podemos decir que la bicicleta es un medio de transporte muy divertido de utilizar que puede llegar a tener un número infinito de utilidades y finalidades y con el que pasaremos unos de los momentos más agradables de nuestras vidas.